DeepMind löst das AlphaFold-Team auf, Schlüsselautoren wechseln zu Anthropic

Google DeepMind hat das Team aufgelöst, das AlphaFold entwickelt hat. Die meisten der ursprünglichen Autorinnen und Autoren der AlphaFold-Arbeiten sind im Lauf des vergangenen Jahres intern auf andere Projekte verteilt worden, ein Bericht, der sich auf Recherchen der Financial Times stützt und eine eigens eingeholte Stellungnahme von DeepMind ergänzt. Ein Teil arbeitet jetzt an Systemen rund um das Sprachmodell Gemini, an Enzymdesign, Kernfusion und Genomik. Andere wechselten zu Isomorphic Labs, der 2021 aus DeepMind ausgegründeten Alphabet-Tochter für Wirkstoffforschung. Fast ein Viertel der festangestellten DeepMind-Autoren der ursprünglichen AlphaFold-Arbeiten hat das Unternehmen ganz verlassen.

Bisher galt: DeepMind bündelt seine Spitzenforschung zu einzelnen Jahrhundertproblemen in eigens dafür eingerichteten Teams, mit AlphaFold als dem Beleg dafür, dass sich auch fünfzig Jahre alte Fragen so lösen lassen. John Jumper, Vizepräsident und Engineering Fellow bei DeepMind, erhielt dafür 2024 zusammen mit DeepMind-Chef Demis Hassabis den Nobelpreis für Chemie. Genau dieser Ansatz wird jetzt aufgegeben. Pushmeet Kohli, Vizepräsident für Forschung bei DeepMind, sagte der Financial Times: „The strategy has evolved.“ Statt Forschende um ein einzelnes wissenschaftliches Problem herum zu organisieren, baut das Labor jetzt zusätzlich Gemini-gestützte Systeme, die Forschende unterstützen und Teile des wissenschaftlichen Prozesses automatisieren sollen. Zugleich stellt sich DeepMind gegen OpenAI und Anthropic im Wettbewerb um KI-Agenten für die Forschungsfront.

Die Abgänge betreffen den engsten Kreis um AlphaFold. Jumper und sein AlphaFold-Kollege Jonas Adler wechselten Anfang des Jahres zunächst intern in DeepMinds „Code Strike“-Team, das die Programmierfähigkeiten des Unternehmens gegenüber Anthropic und OpenAI aufholen sollte. Im Juni kündigte Jumper seinen Wechsel zu Anthropic an, zusammen mit Adler und dem dritten AlphaFold-Kollegen Alexander Pritzel. Eine an der Recherche beteiligte Person bei DeepMind, die namentlich nicht genannt werden wollte, beschrieb die drei als Schlüsselfiguren des Unternehmens, ihr Weggang habe intern überrascht.

DeepMind erklärte, weiterhin stolz auf sein wissenschaftliches Erbe zu sein, „which inspired the launch of Isomorphic Labs with the mission to reimagine drug discovery.“ Anthropic selbst hat in diesem Jahr mit Claude Science ein eigenes Arbeitsumfeld für biologische und pharmazeutische Forschung vorgestellt.